Географические открытия древности и Средневековья
Освоение новых земель продолжалось не одно тысячелетие. В нём принимали участие многие народы. Люди изучали свою планету сообща.
1. Плавания финикийцев. В Восто́чном Средиземномо́рье жил удивительный народ — финикийцы. Они смело плавали по Средизе́мному морю, выходили в Атланти́ческий океан. Именно они открыли Азо́рские и Кана́рские острова. В VI в. до н. э. египетский фараон Нехо поручил им изучить, велика ли страна Ли́вия (так в древности называли А́фрику). Почти три года потребовалось финикийцам, чтобы обогнуть А́фрику. Путешествие показало, что А́фрика очень большая и со всех сторон окружена морями.
2. Великие географы древности. Выдающийся древнегреческий учёный Геродо́т (V в. до н. э.) — историк и путешественник, давший описание многих стран, истории и быта народов. Он посетил Ски́фию (южная часть Росси́и), где жили племена скифов и сарматов. Его описания климата Еги́пта, разливов Ни́ла и сейчас поражают своей точностью.
Интересное путешествие совершил в IV в. до н. э. древнегреческий учёный и мореплаватель Пифе́й. Выйдя из Средизе́много моря, он обогнул берега Испа́нии и Фра́нции и достиг Ирла́ндии и Великобрита́нии. Затем он посетил земли германцев, богатые янтарём. Пифей первым установил зависимость между географической широтой и длиной дня и ночи.
Древнегреческий учёный Эратосфе́н во II в. до н. э. измерил длину экватора и вычислил размеры земного шара, впервые выделил на нашей планете климатические пояса и создал географическую карту населённой части Земли. Эратосфен впервые употребил термин «география». Он является автором труда «Географика».
3. Странствие венецианца Ма́рко По́ло (1254—1324), отправившегося в 1271 г. со своей семьёй в далёкое торговое путешествие на Восток. Марко Поло провёл в своих странствиях в общей сложности 22 года и, вернувшись на родину, описал увиденное в своей книге: особенности климата, обычаи разных стран, архитектуру городов, их жителей.
На протяжении нескольких десятилетий португальские мореплаватели осваивали путь вдоль западного берега А́фрики, нанося его на карту. В 1487 г. экспедиция под руководством Бартоломе́о Ди́аша (ок. 1450—1500) достигла самой южной точки Африканского материка, которая была названа мысом Бурь. Позднее его переименовали в мыс До́брой Наде́жды, так как это открытие подавало надежды на открытие морского пути в И́ндию.
Доплыть до И́ндии, обогнув А́фрику, удалось лишь в 1498 г. мореплавателю Ва́ско да Га́ма (ок. 1469—1524).
Важнейшие географические открытия
1. Открытие Америки. Эта часть света была открыта, можно сказать, по ошибке. В XV в. многих европейских путешественников манили к себе далёкие страны А́зии, прежде всего И́ндия и Кита́й, славившиеся несметными богатствами. Но путь в А́зию был очень долгим — нужно было плыть вокруг А́фрики. Отыскать более короткий путь решил итальянец из Ге́нуи Христофо́р Колу́мб (1451—1506). Он был уверен в том, что Земля имеет шарообразную форму и поэтому до А́зии можно добраться, если плыть из Евро́пы на запад. 3 августа 1492 г. Колумб со своей командой (около 100 человек) на трёх кораблях отплыл из Испа́нии. А 12 октября 1492 г. матрос одного из кораблей увидел землю. Вскоре Колумб высадился на берег. Он полагал, что добрался до И́ндии, и поэтому назвал встреченных здесь местных жителей индейцами. Обнаруженная земля оказалась маленьким островом. Колумб продолжил путешествие и открыл ещё несколько островов, в том числе Ку́бу. Весной 1493 г. он возвратился в Испа́нию, а в последующие годы совершил ещё три путешествия в те же места. Однако до конца своих дней великий мореплаватель так и не узнал, что не достиг А́зии, а открыл новую часть света — Аме́рику. Днём открытия Аме́рики считают 12 октября 1492 г.
2. Первое кругосветное путешествие. Многочисленные экспедиции к землям, открытым Христофором Колумбом, показали, что это не А́зия. Португалец Ферна́н Магелла́н (1480—1521) решил достичь берегов А́зии, обойдя Аме́рику с юга. 20 сентября 1519 г. его флотилия, состоящая из пяти кораблей, покинула испанские берега. Путешествие было очень тяжёлым: голод, цинга, холод, бунт. Но Магеллан достиг своей цели. В результате экспедиции была доказана шарообразность Земли и наличие единого Мирового океана.
3. Открытие Австралии. На протяжении многих веков считалось, что далеко на юге существует огромный материк, населённый людьми и богатый золотом, алмазами и жемчугом. И хотя этот материк никто никогда не видел, его наносили на карты и называли неведомой Южной землёй. Многие мореплаватели были заняты поисками легендарного материка.
Голландские мореплаватели открыли большие участки северного, западного и южного побережья Австра́лии. Открытые земли были названы Но́вой Голла́ндией и считались частью неведомой Южной земли. И только после того, как в XVIII в. великий английский путешественник Джеймс Кук (1728—1779) открыл и тщательно обследовал восточное побережье Австра́лии, стало ясно, что это самостоятельный материк. Его назвали Австра́лией, что означает «южный».
4. Открытие Антарктиды. В 1820 г. русские мореплаватели Фадде́й Фадде́евич Беллинсга́узен (1778—1852) и Михаи́л Петро́вич Ла́зарев (1788—1851) на парусных кораблях «Восток» и «Мирный» открыли шестой континент — Антаркти́ду. Их героическое плавание продолжалось 751 день. За это время они девять раз подходили близко к берегам Антаркти́ды, однако льды не позволили им высадиться на материке. Только в 1894 г. люди впервые ступили на землю Антаркти́ды. Это были норвежцы капитан Леона́рд Кри́стенсен и матрос Карстен Бо́рхгревинк, которым удалось в шлюпке добраться сквозь льды до берега.