Пётр I - представитель рода Романовых, провозглашён в десятилетнем возрасте царём, начал самостоятельное правление в 1689 году, его формальным соправителем до 1696 года был брат Иван.
Пётр с юных лет проявлял интерес к заграничной жизни и наукам, первым из русских правителей совершил путешествие по Западной Европе. По возвращении в 1698 году в Россию Пётр начал масштабные реформы государства и общества. Заслугой Петра было расширение территории страны в Прибалтийском регионе в результате победы в Северной войне, что позволило ему в 1721 году принять титул императора.
В общественном мнении и исторической науке с конца XVIII века присутствуют диаметрально противоположные оценки личности Петра I. Официальная российская историография считает Петра одним из самых выдающихся государственных деятелей, который определил развитие России в XVIII веке. В то же время многие историки, включая Николая Карамзина, Василия Ключевского, Павла Милюкова, давали критические оценки его личности.